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    只有龙涎香的烟气还在袅袅地升着，升到帐顶，散了。

    鸳鸯灯的火苗跳了两下，暗了一度。

    帐幔上那两条纠缠在一起的蛇影，慢慢分开了。

    窗外，月亮滑进了云层。

    院子里暗了下来。

    远处，一声不知名的鸟叫划破了夜空，凄厉而短促，像一声被掐断的呼救。

    然后，一切归于寂静。

    只有风还在吹。

    风里带着一股隐隐的焦糊味，从后厨的方向飘来的。

    焦糊味越来越浓。

    可帐幔里的人闻不到。

    洪武十九年，立夏。

    长沙城，潭王府。

    这世上有一种夜，黑得没有尽头。

    不是那种寻常的无月之夜，而是一种从骨子里渗出来的黑，像是有人用一块浸了墨的绸缎，把天和地一起裹了进去，连星光都透不进来。

    潭王府就泡在这片黑里。

    府邸的轮廓隐没在夜幕之中，像一头伏卧在暗处的巨兽，沉默而警觉。

    廊下的灯笼换了三茬：先是纸灯笼，被风吹破了；换成纱灯笼，又被风吹灭了；最后换成铁丝笼子里裹着牛角灯芯的防风灯，才算稳住了。

    橘黄色的光在夜风中晃来晃去，把宫墙上的人影拉得忽长忽短，像是一群鬼魅在墙头跳舞。

    自打湘王朱柏不请自来，这潭王府上下便如临大敌。

    府中的侍卫加派了三班，连后院的狗都多拴了几条。

    偏殿廊下的灯笼从原来的一盏变成了三盏，又从三盏换成了五盏。

    护城河上的吊桥白天放下，入夜便拉起来，连只苍蝇都飞不进去。

    府中的下人走路都踮着脚尖，说话都压着嗓子，连厨房里杀鸡都不敢让鸡叫出声，整个潭王府，像是一根绷到了极限的弦，随时可能断裂。

    朱梓连着几日没睡个好觉。

    白日里要应付十二弟那双死盯不放的眼睛，那双眼睛像两把钩子，时刻挂在他身上，钩着他的每一个表情、每一句话、每一个动作，试图从中钩出些什么来。

    夜里还得竖着耳朵提防有人暗中窥探，他总感觉黑暗中有眼睛在盯着他，虽然他说不清那眼睛长在什么地方，但那种被窥视的感觉如影随形，像是一条冰凉的蛇贴着脊背爬。

    整个人瘦了一圈。颧骨的轮廓比半月前分明了许多，眼窝深陷，眼底泛着青黑，嘴唇干裂，像是被秋风吹枯的叶子。

    他的脾气也跟着坏了十倍，前天因为茶凉了骂走了一个丫鬟，昨天因为门槛没擦干净踹翻了一个木盆。
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