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    临行前，皇帝亲自送行，叮嘱他们：“下去不是去享福的，是去吃苦的。要和百姓同吃同住，要真学会种地，要真帮上忙。回来之后，朕要亲自考问。”

    太学生们齐声应诺，带着兴奋与忐忑，踏上未知的旅程。

    三月初五，萧慕云接到阿骨打的第三封信。

    信中说，会宁城外的土地已经开始翻耕，五部百姓都下地了，热闹得很。斡鲁补叔叔每天在地里忙活，晒得跟黑炭似的。挞不野叔叔的铁匠铺，最近天天打农具，叮叮当当响个不停。习不失叔叔负责巡视，天天骑马在田埂上跑，威风凛凛。

    信的末尾，阿骨打写道：

    “萧姑姑，孩儿今天去了江边。冰已经化得差不多了，只剩几块大的，还在水里漂着。孩儿站在岸边，看着那些冰块慢慢漂远，忽然想起您说过的话——‘雪还会落，脚印还会被覆盖。但只要有人记得，有人继续走，这条路就不会消失。’

    萧姑姑，孩儿记得您的话。孩儿会继续走。

    阿骨打顿首”

    萧慕云看着这封信，久久不语。

    窗外的春风，吹化了最后一点积雪。

    她轻轻笑了。

    这孩子，真的长大了。

    三月初十，皇帝召见斡鲁不。

    斡鲁不今年十四岁，比阿骨打小一岁，生得虎头虎脑，见了皇帝也不怯场，跪地叩首，有模有样。

    皇帝很喜欢他，亲自考问了几句女真话，斡鲁不对答如流。皇帝大喜，当即赐他国子监读书，并命他每月入宫一次，陪自己说话。

    斡鲁不磕头谢恩，欢天喜地地去了。

    事后，皇帝对萧慕云说：“萧姑姑，斡鲁不这孩子，和阿骨打不一样。阿骨打沉稳，斡鲁不活泼。但都是好孩子。”

    萧慕云点头：“女真五部，后继有人了。”

    三月十五，春分。

    萧慕云难得清闲，在太傅院的枣树下摆了张躺椅，晒着太阳看书。阳光透过新发的嫩芽，洒下斑驳的光影。

    苏念远端着一盘新蒸的青团走来，放在她手边的小几上。

    “姐姐，尝尝。这是用新采的艾草做的，村里人送来的。”

    萧慕云拿起一个，咬了一口。艾草的清香在口中散开，软糯甜润。

    “好吃。”她赞道。

    苏念远在她身旁坐下，也拿起一个青团，慢慢吃着。

    “姐姐，”她忽然道，“您有没有想过，等以后……以后真的可以歇了，想做点什么？”

    萧慕云想了想，道：“想回南京道，回老宅，在那棵老槐树下，种一片枣树。”

    苏念远笑了：“那妹妹也要去。妹妹在那边开个医馆，给乡亲们看病。”

    萧慕云也笑了：“好。你开医馆，我种枣树。等枣子熟了，摘下来给你当药引子。”

    姐妹俩相视而笑，笑声飘出院墙，融入春风。

    三月二十，皇帝再次召见萧慕云。

    这一次，皇帝面色凝重，全然不像个十六岁的少年。

    “萧姑姑，”他递过一封急报，“西夏那边出事了。”

    萧慕云接过，是西京道节度使的密报：西夏太后与权臣争权，内斗愈演愈烈。边境守军纷纷内调，参与政争。如今西夏边境空虚，正是用兵之时。有边将请战，欲趁机收复河套三州。
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