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    集英殿前，华灯如昼，觥筹交错，丝竹管弦之音与宾客的谈笑寒暄声混作一片，将江州王乾镇岳的寿宴烘托得热闹非凡。主位之上，乾镇岳面含浅笑，与近旁的重臣、名流、家眷们应酬着，目光温和地扫过殿前献艺的舞姬，似乎对眼前这花团锦簇、宾主尽欢的场面甚为满意。世乾明峰坐于下首，与几位将门子弟把酒言欢，神采飞扬。而离主位稍近些的、用一席珠帘略作区隔的女眷席中，一位身着桃红织金百蝶穿花云锦宫装、头戴累丝衔珠金凤步摇的少女，正百无聊赖地摆弄着手中一柄泥金牡丹团扇，秀美绝伦的小脸上，却满是不耐与骄纵。她正是江州王最宠爱的幼女，乐平郡主乾明玉，年方及笄，已是江州地界上最尊贵、也最令人头痛的贵女。

    她生得极美，眉如远山，目似秋水，肤光胜雪，但眉宇间那抹被惯坏了的、不加掩饰的倨傲与不耐，却将这份美丽折损了三分。此时，她正为酒水微凉、果品不鲜而蹙着秀眉，眼风扫过身侧垂手侍立、战战兢兢的几名侍女，更觉气闷。这些蠢物，没一个能合她心意的。

    “发什么呆？本郡主的酒都凉了，没长眼睛吗？”乾明玉忽然将手中半满的玉杯往案几上重重一顿，声音不大，却带着刺骨的寒意，让近处几桌的谈笑都静了静。她身侧一个穿着淡绿比甲、约莫十五六岁、模样清秀的小侍女吓得浑身一抖，连忙跪倒，手忙脚乱地去拿那酒壶，想为她换一杯温酒。许是太过紧张，手一滑，那沉甸甸的银质酒壶竟从她手中脱落，“哐当”一声，砸在光可鉴人的金砖地上，虽未摔坏，但壶中残酒却泼溅出来，几滴正巧溅到了乾明玉那华贵裙裾的边角。

    时间仿佛静止了一瞬。丝竹声、谈笑声都像被一只无形的手掐断。无数道目光，或明或暗，投向了女眷席这边。

    乾明玉缓缓低头，看着自己裙角上那几点深色的、刺眼的酒渍，又慢慢抬起眼，看向那已吓得面无人色、瘫软在地、连求饶都忘了的小侍女。她脸上没有暴怒，反而浮起一丝冰冷到极致的、令人毛骨悚然的笑意。

    “好，好得很。”她声音轻柔，却让闻者心头发寒，“本郡主这身新衣，是父王特意着江南织造局用云锦赶制的，价值千金。你这一壶酒，倒是泼得巧，泼得妙。”

    “奴婢……奴婢罪该万死！郡主饶命！郡主饶命啊！”小侍女终于反应过来，磕头如捣蒜，额角瞬间见红，声音带着哭腔，充满了绝望。

    “饶命？”乾明玉用团扇轻轻抬起侍女的下巴，看着她泪流满面的惊恐样子，眼中闪过一丝残忍的快意，“你的命，值几两银子，能抵得了本郡主的裙子？还是能消了本郡主今日的好兴致？”她声音陡然转厉，“来人！把这没眼力、没规矩的贱婢拖下去，重打三十……不，五十藤条！让大家都看看，在王府当差，毛手毛脚、冲撞主子的下场！”

    立刻有两名膀大腰圆的粗使婆子应声上前，就要去拖那侍女。小侍女吓得魂飞魄散，连哭都哭不出来了，只知拼命摇头，眼神空洞。席间许多女眷面露不忍，却无人敢出声。江州王似乎朝这边看了一眼，微微蹙眉，但并未立即开口，只是对身侧一名内侍低语了一句什么。世子乾明峰也看了过来，脸上带着习以为常的无奈，似乎对妹妹的骄纵早已见怪不怪。

    就在这千钧一发、空气凝滞之际，一个清朗平静的声音，不大，却清晰地传了过来：“且慢。”

    众人循声望去，只见说话的是坐在文士商贾席前列的龙昊。他不知何时已离席站起，正朝这边看来，脸上带着适度的、属于外客的客气与疏离，目光却清正平和。
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